Разумеется, исчезновение тазика пирогов с мясной начинкой и прочего харча не укрылось от внимания заботливой маменьки. На её закономерный вопрос пришлось выдать заранее придуманную версию, мол, заехал километров за двадцать от родного дома, а тут, как назло, в заднее колесо ось угодила, вот ступицу и заклинило. Поскольку, необходимый для ремонта инструмент остался в мастерской, а других транспортных средств по дороге не попалось и помощи получить было не от кого. Вот и пришлось все эти двадцать километров корячить мотик едва ли не на собственном горбу. Из-за этого я не только умаялся, но проголодался, как матерый волчара на бескормице в студеную зимнюю пору.

Отмазка, конечно, так себе. Благо батя с брательниками не слышали, подняли бы на смех — ось в колесе. Однако маменьку вопросы технического плана мало интересовали, главное, сынок живой и невредимый домой вернулся, а то, что мужиков объел, так это не беда, мигом замесила тесто и свежих пирожков напекла вкуснее прежних. Поохала, конечно, насчет «ненадежных железяк» и велела в следующий раз «струмент» все-таки брать с собой. Ну как без этого, на то она и мать, чтобы давать ценные указания.

Так или иначе, ни отец, ни братья не узнали о моем ночном подвиге на ниве обжорства. Маман хоть его и заценила, но сугубо в положительном аспекте, дескать, кушай, Володенька, на здоровье, я тебе еще добавочки подложу. Поэтому о «поломке мотоцикла» и феноменальном жоре младшенького не проболталась. Сам же я в этом плане кремень. Короче говоря, все прошло без семейных разборок и ненужных вопросов со стороны мужской части нашего семейства.

Братаны на мой бледный вид внимания не обратили. Лишь отец, выбрав момент, когда нас никто не слышал, с явной заботой в голосе сказал:

— Ты это, сынок, с бабами особливо не усердствуй. Анька, как вижу, девка шибко горячая, ты силушку-то побереги. Ну чтоб на других осталось.

Поблагодарил родителя за заботу и пообещал впредь быть менее усердным в «делах полюбовных».

Засим инцидент был исчерпан.

До вечера провозился с мотоциклом Кузьмы Митрофановича. Пришлось изрядно потрудиться. Маг, кататься любит, а технику содержать в пристойном состоянии абсолютно не способен. Пришлось осуществлять едва ли не полную разборку транспортного средства чистку, ремонт и замену некоторых деталей и узлов. Глушак вместе с выхлопной трубой отремонтировал, устройство нехитрое. Заодно бате намекнул, что вскорости сельмагу пришлют новый «Уралец». А старый, разумеется, спишут. Если подсуетиться, можно его выкупить по остаточной стоимости. Так-то у отца «ЕГОЗА-М25» полуторка от Уральского Егорьевского завода по производству автомобилей имеется. Но это для подвоза металла и необходимого для работы оборудования. Для недальних деловых поездок раньше он пользовался велосипедом, теперь все чаще берет мою чезету. Мне такой расклад не очень нравится, нехай заводит собственную тачку, «Уралец» ему в самый раз будет по комплекции, а то как-то невместно такому солидному мужчине рассекать по селу на двух колесах. Батя повелся, и как только Зосимов появился в нашей мастерской не преминул обсудить с ним предварительные условия будущей коммерческой сделки.

Хорошо, когда все довольны: наш сельский маг — качественным ремонтом, отец — предстоящей покупкой трехколесного железного коня, братья — тем, что семейный «Уралец» можно будет приспособить для поездок на ночное гульбище в Большое, ведь бате по ночам по статусу полагается дома находиться. Я же был рад аж по двум причинам. Во-первых, тем, что неугомонный отче скоро отвяжется от моей двухколесной ласточки. Во-вторых, благодарный Кузьма Митрофанович после проверки ходовых качеств восстановленного мотоцикла перед отъездом сунул мне в руку втайне от отца и братьев пять рубликов. Далеко не мелочь, и как приятно.

Что касаемо магии, временно решил заниматься исключительно её теоретическими аспектами. Окончательное осознание глупости и недальновидности содеянного наступило на следующее утро. Более никаких практик. Не хватало, чтобы какое-нибудь с виду простенькое заклинание высосало весь мой внутренний резерв, ну или жизненные силы, коль мне хватит глупости перегонять её в ману, или как тут принято — Силу. Буду читать книжки и увеличивать объем своего Источника посредством медитаций. Впрочем, нет худа без добра. На следующий день после работы я все-таки проверил чародейским зрением состояние своего внутреннего генератора Силы по совместительству хранилища этой самой субстанции. Оказалось, что объем шарика в районе солнечного сплетения увеличился субъективно раза в полтора, также заметно повысилась интенсивность его свечения. Информации о существовании инструментальных средств объективного контроля потенциальных возможностей одаренного в приобретенных книгах мне пока не попадалась. И не мудрено, ибо все они были написаны и напечатаны сотню лет назад, как минимум. Допускаю, что методами современной науки, шагающей рука об руку с магией, таковые приборы и созданы, но информация о них держится в строжайшем секрете. Если ученым данной реальности удалось измерить диаметр нейтрона, энергию электрона и определить числовые значения мировых физических констант, почему бы не подогнать под магию цифр (прошу прощение за тавтологию) и саму магию? Вопрос закономерный и, скорее, риторический. Что касаемо достижений естественных наук, информация вполне свободно кочует по разного рода специализированным и научно-популярным изданиям. А вот данных о современном состоянии комплекса магических наук в свободный доступ не поступает, ибо между государствами в этом плане идет непрерывное соревнование. Мне же интересно все, что касается не только науки и техники, но и магии. Поэтому при всяком посещении более или менее крупных населенных пунктов, первым делом спешу посетить книжные магазины и лавки букинистов, авось, что-то интересное и полезное да попадется.

— У меня покер! Пять четверок, — от глубокомысленных размышлений меня отвлек звонкий голосок одного из пацанов нашей компании Генки Смирнова. — Класть он хотел на твой малый стрит, да хотя бы и на большой! А ну подставляй лобешник, Кабаницкий! Пять щелбанов!

Нехитрым правилам игры в покер пятью кубиками пацанов обучил я. Как-то сразу прониклись, с тех пор азартно рубятся на какой-нибудь интерес, но чаще всего на щелбаны. Не поленились где-то раздобыли кусок толстой фанеры, чтобы кости падали не на песок, а свободно катились по плоской поверхности. Лично я в игре участия не принимаю, поскольку еще во время домашних индивидуальных тренировок заметил, что в момент выхода игральных костей из стакана могу каким-то непонятным образом замедлить время субъективного восприятия и не только замедлить, также влиять на полет кубиков в нужную мне сторону. Точно таким же образом эта моя способность проявлялась в процессе перетасовки колоды карт, даже чужими руками. Поначалу обрадовался, словами не передать как. Думал,